Brim, Raft et Skirt

Lorsque vous préparez un modèle 3D dans votre logiciel de slicing (comme Cura ou PrusaSlicer), vous tombez rapidement sur la section Build Plate Adhesion. Vous y trouverez trois options qui, à première vue, se ressemblent beaucoup, mais qui ont une fonction totalement différente : Skirt, Brim et Raft. Choisir la bonne méthode d’adhérence est crucial pour la réussite de votre impression, surtout avec des matériaux sensibles au retrait ou des modèles ayant une petite surface de contact au sol.

L’objectif de ces réglages est double : d’une part, ils garantissent une extrusion stable avant que l’imprimante ne commence le vrai modèle (priming). D’autre part, ils peuvent aider à ancrer solidement l’objet sur le plateau afin d’éviter le gauchissement (warping).

1. Skirt : l’échauffement

Un Skirt est une fine ligne de filament imprimée autour de votre modèle, mais qui ne touche pas l’objet. Comme il n’entre pas en contact avec votre modèle, il n’apporte rien à l’adhérence ou à la stabilité. Malgré cela, c’est le réglage par défaut le plus utilisé.

Pourquoi utiliser un Skirt ?

• Amorçage de la buse: Au démarrage d’une impression, la buse n’est souvent pas encore complètement remplie de plastique, ou contient une petite bulle d’air. Le Skirt sert de "brouillon" pour lancer correctement le flux. Vous évitez ainsi que les premiers centimètres de votre véritable modèle ne soient ratés à cause d’une sous-extrusion.
• Vérification du nivellement: Le Skirt vous donne une indication visuelle de la calibration du plateau. Si la ligne est bien écrasée à gauche, mais qu’à droite elle repose à peine sur le plateau ou devient très fine, vous savez immédiatement que votre plateau n’est pas de niveau. Vous pouvez alors annuler l’impression et corriger le problème avant de gaspiller du matériau.
• Zone de sécurité: Il montre exactement où l’impression va se faire sur le plateau. Cela vous permet de vérifier que le modèle ne sera pas imprimé par erreur sur une pince de maintien du plateau (clip).

2. Brim : le rebord

Un Brim ressemble à un Skirt, mais avec une différence cruciale : les lignes sont imprimées contre l’extérieur de votre modèle. Il forme une collerette d’une seule couche d’épaisseur autour de la base de votre objet.

Quand un Brim est-il nécessaire ?

Le Brim est votre arme la plus efficace contre le warping. Des matériaux comme l’ABS, l’ASA et parfois le PETG ont tendance à se contracter pendant le refroidissement. Cela crée des tensions internes qui soulèvent les coins de votre impression. Un Brim large augmente considérablement la surface de contact avec le plateau, ce qui renforce l’adhérence et maintient les coins vers le bas.

En outre, un Brim est essentiel pour les modèles ayant une petite base par rapport à leur hauteur. Pensez à un cylindre vertical ou à une figurine posée sur de fines chevilles. Sans Brim, il y a de fortes chances que la buse renverse l’objet pendant l’impression. Ici, le Brim agit comme les racines d’un arbre qui maintiennent l’objet stable.

L’inconvénient d’un Brim, c’est le post-traitement. Après l’impression, vous devez couper ou casser le rebord. Si cela n’est pas fait avec soin, une arête vive, souvent blanchie par la contrainte (stress marks), reste sur le dessous de votre modèle. Un bon 'deburring tool' bien réglé est indispensable pour cela.

3. Raft : le radeau

Un Raft est l’option la plus radicale. La machine imprime d’abord une grille horizontale épaisse de plastique (le radeau), composée de plusieurs couches. Ce n’est qu’ensuite que votre véritable modèle est imprimé au-dessus de cette grille. Votre modèle ne touche donc pas du tout le plateau.

Les avantages et inconvénients d’un Raft

Autrefois, dans les débuts de l’impression FDM, lorsque les plateaux chauffants étaient rares et que les surfaces d’impression étaient souvent déformées, un Raft était la norme. Aujourd’hui, il est considéré comme une solution extrême. On ne l’utilise que dans des cas d’urgence bien précis :

• Plateau d’impression endommagé: Si votre plateau est plein de rayures ou de trous, le Raft fournit une base parfaitement plane pour votre modèle.
• Retrait extrême: Pour de grandes impressions massives en ABS, le retrait peut être si important que même un Brim se détache. Un Raft absorbe ces forces ; le radeau peut se déformer, mais le modèle au-dessus reste souvent droit.

Les inconvénients sont toutefois considérables. D’abord, un Raft consomme beaucoup de filament et de temps d’impression supplémentaires. Ensuite, la finition du dessous de votre modèle (la 'bottom layer') n’est jamais aussi lisse que lorsque vous imprimez directement sur du verre ou du PEI. La surface paraît souvent rugueuse et fibreuse. Enfin, retirer un Raft peut être un véritable calvaire. Le réglage Air Gap dans le slicer détermine à quel point le modèle adhère au radeau ; s’il est trop faible, vous n’arriverez jamais à le détacher.

Conclusion : faire le bon choix

En résumé, vous pouvez appliquer les règles pratiques suivantes pour réussir votre impression :

• Skirt (standard): Utilisez-le toujours comme base, sauf si vous avez une raison précise de ne pas le faire. Il consomme à peine de matériau et vous permet de contrôler le démarrage.
• Brim (en cas de risque): Activez-le si vous remarquez que les coins se soulèvent (warping) ou si le modèle manque de stabilité sur le plateau.
• Raft (solution de dernier recours): Utilisez-le uniquement en dernier recours lorsque rien d’autre ne fonctionne, ou si vous devez imprimer sur une surface très irrégulière.